這次在歷史博物館展出的「梵谷展」，主要以梵谷早期的素描作品為主，大部分為人周知的名畫，像是夜間咖啡館 The Night Cafe in the Place Lamartine in Arles (1888)、星夜 The Starry Night (1889)、麥田裡的烏鴉 Wheat Field Under Threatening Skies With Crows (1890) 〈梵谷生前最後一幅畫作〉等名畫都沒有來台；儘管如此，整個展場在主辦單位的細心規劃下，將梵谷從二十七歲起開始自修習畫起，到三十七歲在麥田自殺身亡的這段過程，依不同地點劃分為七個區塊：從比利時波林那吉到法國的奧維，讓觀眾彷彿與梵谷一同經歷了這段短暫卻璀璨的人生旅途。
梵谷早年曾以成為牧師為志向，他想以此解救悲慘人類的靈魂；但他在阿姆斯特丹準備神學院的考試時，過沒多久便對希臘文的動詞變化感到棘手，梵谷在書信中記載的這段過程，他覺得當牧師的目標只是希望把和平帶給貧苦的人，給予他們生活的安樂，為什麼要完成這件事卻要經歷這麼多的痛苦與挫折〈指學習希臘文〉。這段時期，梵谷對繪畫的狂熱也與日俱增，當他1878年被波林納吉的修道院解聘之後，二十七歲的梵谷終於踏上畫家之路。
梵谷學畫的過程先從鉛筆素描入手，對人體比例、遠近法、均衡與畫面的樞密度著手，一步步的學習，並透過臨摹米勒的畫作進自己的技巧。這一時期的素描畫，大部分都是以農民、礦工、紡織婦等為素材，由於缺乏訓練，梵谷早期的作品大部分以側面入畫，避開透視及比例的問題。這些早期的畫作傳達出農村和礦區居民生活的愁苦，畫中人物的面部表情始終帶著一抹惆悵，這也反映出梵谷心中的憂鬱。
立志成為畫家的梵谷，一開始就訂下目標，他認為那些表面的形狀與美麗，並不是繪畫的主要目標，需要描繪的不是曲線、色彩或面等關係構成的圖畫，他所要畫的是正在辛勤工作的人們勞動的姿態，與大地鬥爭的人們的汗水、動作、神情。因此，梵谷的畫讓人有種厚實沉重的感覺，這種感覺便是建立在這樣明確且大膽的目標上。
到了海牙時期，梵谷與一名妓女同居，並以她為模特兒。這一系列的婦人系列，讓人覺得封閉無奈的感覺，無論是外在空間的侷促感或是畫中人物的封閉傾向。也許是因為這樣的封閉感，再加上梵谷在學院所習得的石膏像素描課程讓他覺得無限狹隘，因此終於在1883年，梵谷決定前往巴黎，尋求更寬廣的藝術創作環境。
來到了巴黎之後的梵谷，結交不少印象派畫家朋友，並利用點描的技巧和日本浮世繪的用色風格，創作了一些畫作。也是在這一時期，梵谷開始走向創作彩色油畫的路途。梵谷曾在信中提到：「除非使用色彩，否則不能傳達沉默無言的概念。」，他學習印象派「透過光線和空氣的震動，否定對象的固有色，由時刻印在網膜上的色彩動態，再來顯現形狀」；梵谷並利用強調色彩的象徵性作用，成為日後獨樹一格的風格。
梵谷曾與另一名畫家高更短暫同居過，這段同居的日子也是導致著名的「割耳事件」的導火線。除了大家熟悉的版本之外，德國歷史學家研究梵谷與弟弟以及好友高更的往來書信發現，當時的真相或許是：酒醉的高更與梵谷突發激烈爭吵，有隨身配劍習慣的高更怒極之下揮劍斬下梵谷一耳，事後梵谷為避免高更因此獲罪坐牢，而對外宣稱是自己割下耳朵。
總之，這次的事件讓梵谷住進了療養院，開啟了梵谷繪畫上的另一個高峰。 在療養院時期的梵谷，除了描繪病院圍牆內的花園之外，還畫了一系列的柏樹、星星、麥田，成為梵谷繪畫的重要代表物。這一時期梵谷在受到精神上的困擾情況下，仍然持續不斷的創作，讓人們在他的畫作中感受到豐沛的生命力，他透過曲線與螺旋的律動支配著畫面，這些充滿動感的畫作讓人彷彿將被吸到畫裡頭似的。
梵谷離開療養院之後，步上人生旅途的最終站─巴黎西北方的奧維。在這裡，梵谷由於內外交逼的不安與絕望感，選擇了自殺結束自己的一生。短短三十七歲的生命，十年的繪畫生涯，卻留下了這麼多嘆為觀止的作品，在生前卻得不到應有的待遇，令人想起不勝唏噓。
本次的畫展除了能讓人看見梵谷畫作上的超凡，也讓人看見這位畫家堅持一生的追求，牆面上許許多多摘錄自梵谷書信中的文字對話，都相當的發人省思。不少觀眾走到展區最後的幾幅畫作前，看到梵谷一生的結尾竟然是如此倉卒，再對比牆面上的動感且能量充沛的畫作，臉上都透露出哀戚的表情。
2009.12.31 星空場
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